Fondata nel 1927 a Losanna come organizzazione  senza scopo di lucro e semipubblica, l’Osec informa, consiglia e accompagna le PMI svizzere e del Liechtenstein nelle loro attività internazionali. Collegando in rete imprese, portatori di know-how e organizzazioni private e pubbliche a livello mondiale, mette in atto un'efficace promozione delle esportazioni. Oltre alla promozione delle esportazioni, dall'inizio del 2008 Osec si occupa anche di promuovere la Svizzera all'estero come piazza economica nonché di sostenere le importazioni a favore di selezionati paesi emergenti e in via di sviluppo. Nell'ambito delle misure di stabilizzazione deliberate nel 2009 dalla Confederazione, l'organizzazione impegna ulteriori fondi per l'istituzione di piattaforma d’esportazione in determinati settori. L'Osec è infine a capo di 18 Swiss Business Hubs all'estero, prevalentemente situati presso le Ambasciate elvetiche. Tali filiali svolgono consulenze per gli esportatori svizzeri in quattro continenti e promuovono la Svizzera all'estero come piazza commerciale.